В иудейско-христианской и мусульманской мифологиях ангелы — это существа как добрые, так и злые, являющиеся своего рода посредниками между Богом и людьми.

Слово "ангел" происходит от греческого "angelos" и латинского "angelus" — переводов древнееврейского слова "mal'akh", первоначально означавшего "темная сторона Всевышнего", а затем ставшего синонимом слова "предвестник".

Ангелология, то есть изучение ангелов, возникла в Древней Персии, а оттуда перешла в иудаизм и христианство.

Ангелы существуют и в мусульманской мифологии.

Нечто схожее было и у древних греков — "дэймоны".

В восточных мифологиях нельзя отыскать какого-либо эквивалента ангелам. Пожалуй, наиболее близким понятием являются "аватары" (реальные воплощения Бога) в индуизме, а также бодхисаттвы (существа, несущие известия) и дэвы (сияющие существа) в буддизме.

В мифологиях других народов присутствует множество других существ, многие качества которых аналогичны качествам, приписываемым ангелам (к примеру, выполнение функции посредника между людьми и богами, защита определенного человека или местности, советы в трудных ситуациях).

Библия дает об ангелах эпизодическую, а временами даже противоречивую информацию. Они то описываются как существа, созданные Богом для того, чтобы передавать людям сообщения от Всевышнего, то посредниками, выполняющими приказы Бога. Находясь на земле, они похожи на обычных людей. Одни ангелы обеспечивали людям помощь и защиту, в то время как другие осуществляли наказание, наложенное Богом, насылали болезни и даже сеяли разрушение. Они сожительствовали с земными женщинами, и от них пошла раса гигантов ("нефилимы", или "падшие люди"), исчезнувшая во время Всемирного потопа. Что касается иудейско-христианской мифологии, то информацию об иерархии ангелов и их функциях почерпнули, главным образом, из текстов, которые позже были объявлены еретическими (например, из Книги Еноха).

Новый Завет рассказывает об ангеле Люцифере (Сатане), дерзнувшем бросить вызов самому Богу и изгнанному за это с небес вместе примерно с третьей частью всех прочих ангелов. Во главе с Сатаной падшие ангелы превратились в демонов ада. Католики верят, что каждый человек при своем рождении обретает, по крайней мере, одного ангела-хранителя, сопровождающего подопечного в течение всей его жизни. Несмотря на то что Мартин Лютер, основоположник протестантизма, отверг догмат ангелов, многие современные протестанты верят в существование ангелов вообще и ангелов-хранителей в частности.
Примерно до XVIII века люди сохраняли веру в то, что ангелы играют важную роль в повседневной жизни. Люди возносили им молитвы, колдуны поминали их в своих заклинаниях. Считалось, что видение ангела служит предзнаменованием чего-то. Однако во время Эпохи Просвещения, когда в обществе значительно возросла роль науки и интеллекта, ангелы, можно сказать, уступили свои позиции, перекочевав, главным образом, в стихи и романы, а также мистические произведения некоторых авторов. К примеру, Эмануэля Сведенборга, который якобы вызывал души умерших "ангелов" и посещал с ними потусторонний мир во время своих мистических трансов.

Сообщения о встречах с ангелами не прекращают появляться и в наши дни. Чаще всего об этом говорят люди, претендующие на то, что они способны воспринимать звуки вне пределов слышимости. Иногда ангелы являются в виде привидений в сверкающих одеждах или в виде шаров, излучающих яркий белый свет. Весьма субъективно даже то, кого следует считать ангелом. Некоторые полагают, что ангел — это дух умершего человека (например, члена семьи), особенно в том случае, если его появление служит предупреждением о чем-либо, успокаивает или даже защищает. Говорят, что в видениях на смертном одре ангелы часто являются в виде душ умерших друзей и родственников, помогающих умирающему преодолеть грань между миром живых и потусторонним миром.

Часть ученых, занимающихся вопросами философии, мифологии, психологии или парапсихологии, считает, что понятие ангелов возникло в результате реакции потаенных глубин человеческого подсознания на чисто практические проблемы. В других теориях ангелов относят к неземным существам.

АНГЕЛЫ НАКАЗАНИЯ

Согласно некоторым еврейским комментариям к Священному писанию, ангелами наказания являются Кушиэль, Лахатиэль, Шафтиэль, Макатиэль, Хутриэль, Пусиэль (или Пуриэль), Рогзиэль и Амалиэль. Ариэль - ангел, отвечающий за наказание в аду.

Согласно другим источникам, на небесах Моисей встретился с пятью ангелами наказания: Аф - ангел злости; Кезеф - ангел гнева; Гемах - ангел ярости; Гасмед - ангел уничтожения и Машит - ангел разрушения.

АНГЕЛ СМЕРТИ

Представление о том, что после смерти ангел вынимает душу из тела, основано на древних понятиях о божествах смерти. Такие персонажи встречаются во многих культурах. Этот "ангел" постепенно трансформируется в демоническую фигуру, действующую по своему собственному усмотрению.

Согласно Талмуду, ангел смерти отождествляется с Сатаной, и понятие об ангеле смерти как о злом духе отразилось во многих сказках и многих народных обычаях, связанных со смертью, похоронами и оплакиванием. Например, одно из общеизвестных фольклорных поверий гласит, что нельзя умереть во время изучения торы. Все сказки, связанные с ангелом смерти, можно разделить на три категории.

В первую группу попадают сказки, которые можно назвать "жуткими колдовскими". В них коварный ангел смерти является антигероем, наподобие Дракулы в вампирических историях.

B сказках второй группы ангела смерти можно победить, особенно путем хитрости. В таких сказках ангел смерти изображается несколько туповатым.

В третьей группе - ангел смерти движим состраданием и стремлением спасти чью-либо жизнь и, вообще, действует довольно благожелательно. Во многих сказках этого типа встреча с ангелом смерти происходит в ночь свадьбы, когда одному из молодоженов суждено умереть.